Máquinas térmicas

Una máquina térmica es un dispositivo que realiza un trabajo mediante un proceso  de paso de energía desde un foco caliente hasta un foco frio. Las máquinas térmicas o motores térmicos aprovechan una fuente de energía para realizar  un trabajo mecánico. La energía transferida como calor a la máquina no puede a su vez  ser transferida integramente por esta como trabajo: una parte de la energía debe ser  transferida como calor. por ello las  máquinas térmicas constan de dos partes:  Un foco caliente, que cede enregía a la máquina mediante calor.  Un foco frío, que recibe energía de le máquina también mediante calor. Máquina de vapor: Fue la máquina térmica más utilizada hasta el siglo XX. La energía obtenida al quemar el combustible (gas, petróleo, carbón...) se emplea en  calentar agua hasta convertirla en vapor. Este vapor desplazaba el émbolo, realizando asi  un trabajo. Se utilizaban mucho en las locomotoras de vapor para el ferrocarril, pero en la actualidad  ya no se usan tanto.

 Rendimiento de una máquina térmica

Se define el rendimiento de una máquina térmica según el principio general de “lo que obtenemos dividido por lo que nos cuesta”. En este caso, “lo que obtenemos” es el trabajo neto que sale de la máquina. “Lo que nos cuesta” es el calor que entra procedente del reactor. Por tanto

El funcionamiento de una máquina térmica real implica una serie de procesos que no son de equilibrio y que obligan a calcular el rendimiento principalmente de forma empírica.